아가페정원

아가페정원에 들어서면 먼저 오래된 나무들이 만든 깊은 숲과 산책길이 눈에 들어옵니다. 하지만 이곳은 처음부터 관광객을 위한 정원이 아니었습니다.

1970년 고(故) 서정수 신부가 노인복지시설인 아가페정양원을 세우면서 이곳에서 생활하는 어르신들이 자연 속에서 건강하고 편안하게 지낼 수 있도록 나무를 심고 정원을 가꾸기 시작했습니다. 그렇게 반세기 가까이 사람의 손으로 돌본 숲은 2021년 전북 제4호 민간정원으로 등록되어 시민에게 개방됐습니다. 현재 정원에는 메타세쿼이아·섬잣나무·공작단풍 등을 포함해 17종 1,416주의 수목이 등재되어 있습니다. 추천 체류시간은 약 50~70분 정도가 적당합니다.

가장 먼저 메타세쿼이아 산책길을 걸어보세요.

길 양옆으로 곧게 솟은 나무 사이에 서면 줄기가 반복되면서 멀리 한 점으로 모이고, 머리 위에서는 가지와 잎이 이어져 긴 숲 터널을 만듭니다. 고개를 숙이고 걸을 때와 하늘을 올려다볼 때 느낌이 완전히 달라집니다.

메타세쿼이아 나무는 오래전 화석으로 먼저 알려져 멸종한 식물로 여겨지다가 20세기에 살아 있는 개체가 알려지면서 ‘살아 있는 화석’으로 불리게 됐습니다. 지금 우리 앞에 서 있는 나무 한 그루에도 지구의 긴 역사와 이 정원의 50년 시간이 함께 들어 있는 셈입니다.

하지만 메타세쿼이아만 보고 돌아가면 아가페정원의 절반밖에 보지 못합니다.

산책길을 따라가면 향나무·소나무·오엽송·공작단풍 등 서로 다른 수목이 이어집니다. 실제 방문객 후기에서는 특히 향나무 산책길에서 느껴지는 향, 나무마다 다른 수형, 여름의 짙은 녹음과 가을의 색 변화가 인상적인 포인트로 반복해서 언급됩니다.

하늘을 향해 곧게 자라는 나무가 있는가 하면 가지를 옆으로 넓게 펼치는 나무도 있고, 사람의 손으로 둥글게 다듬은 향나무도 있습니다. 잎도 바늘처럼 가늘거나 손바닥처럼 갈라져 있습니다. 같은 땅에서 자라도 햇빛을 받는 방법과 겨울을 견디는 모습은 서로 다릅니다.

그리고 숲이 끝날 즈음에는 분위기가 다시 한번 바뀝니다.

포멀가든에서는 자연스럽게 자란 숲과 달리 길과 화단, 수목의 배치가 의도적으로 정돈되어 있습니다. 봄에는 수선화·튤립·목련·영산홍 등이, 초여름에는 양귀비류와 여러 꽃이 이어지고 여름에는 수국·맥문동, 가을에는 국화와 단풍이 정원의 색을 바꿉니다.

중요한 것은 “자연스럽다”와 “자연 그대로다”는 다르다는 사실입니다.

정원은 나무가 저절로 자라기만 해서 만들어지지 않습니다. 어디에 어떤 나무를 심을지 정하고, 가지를 자르고, 햇빛이 들어오게 하고, 꽃이 질 때 다시 다음 계절을 준비해야 합니다. 오랜 시간 자연이 자라고 사람이 돌보면서 만들어진 풍경입니다.

그래서 아가페정원에서 가장 오래 기억할 것은 가장 화려한 꽃 한 송이보다 시간일지도 모릅니다. 어르신들의 건강한 노후를 위해 누군가 심었던 작은 묘목이 반세기가 지나 사람보다 훨씬 큰 숲이 되었고, 이제는 수많은 가족이 그 아래를 걷고 있습니다.

Aha! 반드시 볼 것
→메타세쿼이아 길의 소실점
→나무 아래에서 올려다본 초록 지붕
→향나무 산책길의 향과 수형
→가장 굵고 오래되어 보이는 나무
→공작단풍과 다른 수목의 잎 모양 비교
→자연스럽게 보이지만 사람의 손으로 다듬은 나무
→포멀가든의 대칭과 숲의 자연스러운 배치 비교
→지금 계절에 가장 먼저 눈에 들어오는 꽃

관람안내
→주소: 전북특별자치도 익산시 황등면 율촌길 9
→운영시간: 3~10월 09:00~17:00 / 11~2월 09:00~16:00
→입장마감: 하절기 16:00 / 동절기 15:00
→휴무: 매주 월요일
→입장료: 무료
→주차: 자체 주차장 이용, 무료
→예약: 주말·공휴일은 방문 2주 전 사전예약 필요로 한국관광공사 최신 관광정보에 안내되어 있습니다. 방문 전 확인을 권합니다.
→문의: 063-843-7294
→웹사이트: https://www.iksan.go.kr/tour
→관람 팁: 대부분 완만한 산책길이지만 흙길·자갈 구간이 있어 편한 신발이 좋습니다. 최근 한국관광공사 가족여행 자료에서는 경사가 완만해 유모차·휠체어 이용도 가능한 것으로 소개합니다.