왕버들은 버드나무과에 속하는 큰키나무입니다. 특히 물가와 습한 들에서 잘 자라며 크게 자라고 오래 사는 특징이 있습니다. 하지만 수백 년을 산다는 것은 단순히 나무 종류가 튼튼하다는 뜻만은 아닙니다.

매년 새 잎을 만들고, 상처 난 곳을 막고, 뿌리를 계속 뻗으며 환경 변화에 대응해야 합니다. 오래된 나무를 자세히 보면 껍질이 갈라지고, 가지 일부가 없어지고, 속이 비거나 보호시설이 설치된 흔적이 보일 수도 있습니다. 이것은 나무가 약하다는 표시이기도 하지만 동시에 수백 년 동안 살아온 흔적 이기도 합니다.

수령과 높이는 조사 시점의 추정·측정값입니다. 줄기 굵기만으로 정확한 나이나 건강 상태를 판단하지 않고, 보호선 밖에서 눈으로 비교합니다.

꼭 해볼 것

• 줄기에서 가장 오래돼 보이는 부분을 찾아보세요.
• 나무껍질의 깊은 홈을 손대지 않고 눈으로 따라가 보세요.
• 부러진 가지나 잘린 흔적이 있는지 찾아보세요.
• 보호용 받침이나 관리 흔적이 있다면 찾아보세요.
• 젊은 나무와 오래된 왕버들의 껍질을 비교해보세요.

우리가 지금 보는 가지 중 100년 뒤에도 남아 있을 것은 얼마나 될까요? 천연기념물로 보호한다는 것은 나무를 현재 모습 그대로 멈춰두는 것일까요, 살아 있는 생명이 계속 늙어가도록 도와주는 일일까요?